Au fil des millénaires, le flot persistant de la rivière la plus puissante de l’Ouest américain a gravé un chemin à même le basalte coriace du bassin de la Columbia, créant un fossé entre les états de Washington et de l’Oregon. Une chute se déversait en rapides dans le canal étroit aux abords du village de Silailo, plus tard appelé Celilo, et alimentait des bassins, source d’eau et de vie des peuples des Premières Nations de la région.